投稿日：2007-12-27 Thu

　天皇誕生日の１２月２３日は全国高校駅伝の開催日。ワケあって（後ほど説明します）前日から東京にいた私は、どこで駅伝を観戦するかがネックになっていた。録画はしたものの、駅伝を録画で観るほどつまらんものはない。東京で合流した友達に「駅伝を見たいから２時間ほど別行動させてくれ」とワガママをいうと、彼女は埼玉の友人と池袋で会う約束を取り付けてくれ、さらに池袋駅前に電気屋があるとの情報も仕入れてくれたので、彼女がランチをしている間、私は電機屋で観戦することにした。
　クリスマスに向けて、電機屋店の前ではシャンパンの試飲販売が激戦中。小さいカップに注がれたシャンパンをサッと飲み干し、まずはヤ●ダ電機２階の液晶・プラズマテレビ前へ向かった。駅伝と同時にフィギュアスケートも放送されていて、解説者の声が聞き取りにくいが、文句はいえない。テレビに近づき、豊川工業高校の紺色のユニホームを見つけた。なんて控えめな色なんだ。フルマラソンと同じ42.195kmを、7人でつないで走る駅伝の、最長区間１区を走るのは、朝早くから練習に励んでいたMくんだった。12時半のピストルの合図でスタートし、47人のランナーが前へ前へと位置取りをする。Mくんは周囲に押されつつも集団から抜け出し、トップグループへ。３位という好スタートに驚きつつ、留学生なんかに負けるな！と応援にも力が入った。広島県立世羅高校と山梨学院大学附属高校の留学生の二人がアップで映る。その後方で丸刈りのMくんがいいリズムで走っていた。家の中なら大声上げて応援していただろう。フロアをぐるぐる回りながら、Mくんの走りを見続けること30分。私がまったく値札を見ていないことに気が付いているはずだが、店員が「価格をお調べしましょうか」と、にこやかに声を掛けてくる。今、観戦中です！と言いたいところだが、ここは丁寧に断る。とはいえ、いささか居心地が悪くなった。１区から２区へタスキが渡されたのを見届けると、次は隣のビ●クカメラのテレビコーナーへ移動した。
　こちらはヤ●ダ電機よりも通度が狭く、人があふれている。これは都合がいい。３区の8.1075kmはここで観戦することにした。豊川はまだ３位をキープしている。よっしゃ、この調子や！少しずつ観戦のコツを覚えたので、今度は100mほど離れた「さくら●」へ移動。ここで４区を観戦するも、客が少なすぎで怪しまれたので、再び階段を駆け下りてビ●クカメラへ。同じ客と思われないようコートを脱いでみた。電機屋を梯子するのにも疲れ、ここでラストまで観ようと覚悟を決める。店員の目が届かない死角を探し、テレビは小さいが壁に寄りかかれる場所で、観戦することにした。
　駅伝はどこでどんでん返しがくるかわからない。１区でトップを走っていた世羅高校の姿は見えなかった。時計はすでに２時を回る。５区、６区、７区と、上位をキープする豊川のランナーたち。拳を握り締めながら睨むように画面を見ていると、夜明け前から練習に励んでいた彼らの姿が浮かんできた。友達から連絡があり、「まだ動けない」と伝えると、ビ●クカメラまで来てくれるとのこと（THANKS）。石川県在住の彼女も一緒になって応援してくれ、ラストのトラックでの競り合いでは思わず声を出していた。すみません、ビ●クカメラさん。
　結果は５位。４位の埼玉栄とは僅差。くうっ。しかしながら昨年に引き続き連続入賞とは凄い！しかも女子の豊川高校も７位に入ったのだ。すごいぞ、豊川、愛知県！最後まで見事な走りを見せてくれた豊川工業高校のランナー、ブラボー！
（まり）